Perfumy (franc. “per fumee” to “przez dym”) to pierwsza definicja kosmetyków, których pierwszym celem jest dawanie przeróżnym obiektom (przeważnie to ciało człowieka – kosmetyki naturalne) pożądanego i długo utrzymującego się zapachu. Czasami to słowo (kosmetyki naturalne) będzie użyte także w znaczeniu wyłącznie rzeczy, w których elementy zapachu są mocno skoncentrowane, a ilość rozpuszczalnika w którym jest rozpuszczona jest minimalna. W skład perfum wchodzą mieszaniny związków zapachowych (które noszą nazwę olejków zapachowych i kosmetyki naturalne), środki homogenizujące i wzmacniające i rozpuszczalnik, którym zazwyczaj jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi alifatycznych. Zależnie od masy rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy właściwe (więc skoncentrowane), wody perfumowane i dalej wody toaletowe. Po nałożeniu ich na powierzchnię ciała lub wlaniu alkohol natychmiast paruje, a na powierzchni skóry będą tylko olejki zapachowe i substancje potęgujące siłę tego zapachu (kosmetyki naturalne), które powoli są uwalniane do powietrza, przez co powodują odczucie przyjemnego zapachu bardzo pożądanego szczególnie przez kobiety. Takie olejki zapachowe (i kosmetyki naturalne) pozyskiwane są przez ekstrakcję i koncentrację składników zapachowych z oddzielonych części roślin (znacznie rzadziej zwierząt), jak np. liść mięty czy kwiat jaśminu itp., lub (dziś znacznie częściej – kosmetyki naturalne) poprzez ustalone łączenie sztucznych związków chemicznych posiadających wybijający się zapach. W zależności od zawartości olejków zapachowych (kosmetyki naturalne) obierane jest odpowiednie nazewnictwo: parfum (więc perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (więc woda perfumowana) posiada skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (czyli woda toaletowa) posiadająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (jest to woda kolońska) posiadająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (tojest to woda odświeżająca) – 1-3%. Substancjami wzmacniającymi zwiemy wysoko wrzące, niemal nielotne związki chemiczne albo naturalne produkty o zbliżonych własnościach (kosmetyki naturalne), które same w sobie zawierają bardzo intensywnego zapachu (zdarza się że jest to zapach bardzo niepożądany), ale mają możliwość do wzmacniania zapachu innych olejków (kosmetyki naturalne) tak, jak dodawanie soli do posiłków podwyższa inne smaki. Do syntetycznych związków potęgujących perfumy możemy zaliczyć m.in. merkaptany i aminy o niemałej masie cząsteczkowej, a do naturalnych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Głównym zadaniem związków homogenizujących jest wytwarzanie jednolitej, stałej mieszaniny środków chemicznych i olejków (kosmetyki naturalne), które czasami nie spajają się razem w podstawowych warunkach. Najczęściej stosowane są tu związki ciekłych tłuszczów naturalnych normalnie zwane balsamami (kosmetyki naturalne). W dzisiejszych czasach częściej zastępuje się je bezwonnymi polimerami o własnościach amfifilowych (kosmetyki naturalne). Niektóre naturalne substancje wzmacniające perfumy, czyli tran albo ambergris, mają przy okazji rolę substancji homogenizujących. Związek olejków i substancji podnoszących zapach jest zwana kompozycją zapachową (kosmetyki naturalne). Kompozycja decyduje o niezwykłym zapachu, który zawsze przypisywany jest z daną marką jaką posiadają perfumy. Jest zatem ich “istotą”, która decyduje o własnościach użytkowych tych perfum. Tę samą kompozycję można wykorzystać (kosmetyki naturalne) później w ogromnej ilości różnych, “perfumowanych” wyrobów kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są bardzo mocnie utajnioną poprzez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (kosmetyki naturalne), albo są zastrzegane patentami międzynarodowymi, jako własny znak towarowy. Skład kompozycji zapachowych (kosmetyki naturalne) to pewnego rodzaju sztuką, którą tworzą setki tysięcy inżynierów na całym świecie. Najlepsze perfumy wymagają talentu ale i znajomości trendu w branży kosmetycznej a pracuje nad nimi ogromny sztab specjalistów.