Perfumy (franc. “per fumee” to “przez dym”) to ogólna definicja kosmetyków, których głównym zadaniem jest nadawanie zróżnicowanym obiektom (zazwyczaj to skóra człowieka – kosmetyki naturalne) pożądanego i bardzo długo utrzymującego się zapachu. Nierzadko to słowo (kosmetyki naturalne) może być użyte także jako znaczenie wyłącznie produktów, w których składniki zapachowe są bardzo skoncentrowane, a wielkość rozpuszczalnika gdzie jest rozpuszczona jest minimalna. W składzie perfum są mieszaniny substancji zapachowych (które mają nazwę olejków zapachowych i kosmetyki naturalne), substancje homogenizujące i wzmacniające i rozpuszczalnik, którym zazwyczaj jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi alifatycznych. W zależności od ilości rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy podstawowe (więc skoncentrowane), wody perfumowane i w dalszej kolejności wody toaletowe. Po nałożeniu ich na powierzchnię ciała lub nalaniu alkohol bardzo szybko paruje, a na powierzchni skóry są tylko olejki zapachowe i środki przedłużające trwałość tego zapachu (kosmetyki naturalne), które stopniowo są uwalniane do atmosfery, dlatego robią wrażenie dobrego zapachu bardzo pożądanego szczególnie przez kobiety. Takie olejki zapachowe (i kosmetyki naturalne) wytwarzane są poprzez ekstrakcję i koncentrację czynników zapachowych z wydzielonych części roślin (rzadziej zwierząt), jak np. liść mięty czy kwiat jaśminu itp., lub (dziś o wiele bardziej – kosmetyki naturalne) przez kontrolowane mieszanie sztucznych składników chemicznych mających trwały zapach. Zależnie od zawartości olejków zapachowych (kosmetyki naturalne) obierane jest specyficzne nazewnictwo: parfum (czyli perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (czyli woda perfumowana) posiada skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (czyli woda toaletowa) mająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (czyli woda kolońska) posiadająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (czyli woda odświeżająca) – 1-3%. Środkami wzmacniającymi zwiemy wysoko wrzące, niemal nielotne substancje chemiczne i naturalne substancje o przybliżonych właściwościach (kosmetyki naturalne), które same nie posiadają bardzo intensywnego zapachu (zdarza się że jest to zapach bardzo niewłaściwy), ale mają zdolność do potęgowania zapachu reszty olejków (kosmetyki naturalne) tak, jak dawanie soli do posiłków wzmacnia inne smaki. Do syntetycznych związków potęgujących perfumy możemy zaliczyć m.in. merkaptany i aminy o niemałej wadze cząsteczkowej, a do zwykłych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Zadaniem związków homogenizujących jest uzyskiwanie jednolitej, nierozwarstwiającej się mieszaniny środków chemicznych i olejków (kosmetyki naturalne), które czasem nie spajają się z sobą w podstawowych warunkach. Bardzo często stosowane są tu substancje ciekłych tłuszczów naturalnych potocznie nazywane balsamami (kosmetyki naturalne). W dzisiejszych czasach częściej zastępuje się je bezzapachowymi polimerami o właściwościach amfifilowych (kosmetyki naturalne). Niektóre zwykłe związki potęgujące perfumy, na przykład tran albo ambergris, spełniają przy okazji zadanie substancji homogenizujących. Mieszanina olejków i środków podnoszących zapach jest zwana kompozycją zapachową (kosmetyki naturalne). Kompozycja decyduje o niepowtarzalnym zapachu, który stale kojarzy się z jedną marką jaką mają perfumy. Jest zatem ich “istotą”, która decyduje o właściwościach użytkowych tych perfum. Taką samą kompozycję da się użyć (kosmetyki naturalne) następnie w dużej ilości różnych, “perfumowanych” produktach kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są mocnie strzeżoną poprzez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (kosmetyki naturalne), albo są zastrzegane patentami międzynarodowymi, jako znak towarowy. Budowa kompozycji zapachowych (kosmetyki naturalne) jest pewnego rodzaju sztuką, którą tworzą dziesiątki tysięcy inżynierów na świecie. Najlepsze perfumy wymagają zdolności ale i znajomości trendu w branży kosmetycznej a pracuje nad nimi wielki sztab inżynierów.