W klasycznym centralnym ogrzewaniu źródłem ciepła są kotły. Stąd jego nazwa: kotły centralnego ogrzewania, albo kotły co.
Kotły centralnego ogrzewania zasilane są najróżniejszymi paliwami. Począwszy od oleju opałowego, gazu ziemnego i płynnego, aż do węgla, drewna i innych paliw biomasowych. W zależności od rodzaju paliwa odróżniają się na pewno konstrukcją. Całkiem inaczej wyglądają palniki na olej czy gaz, całkiem inaczej paleniska na paliwo stałe. Kotły na paliwo stałe wyposażane bywają w podajniki i zasobniki paliwa.
Misją kotła centralnego ogrzewania jest produkcja wody o stosownej temperaturze, w stosownej ilości.
Kotłem CO może być także kominek. O ile jest to kominek z płaszczem wodnym. W innym wypadku kominek jest jedynie piecem.