Perfumy (z francuskiego “per fumee” to “przez dym”) to podstawowa definicja kosmetyków, których podstawowym celem to nadawanie zróżnicowanym obiektom (przeważnie to ciało człowieka – perfumy) pożądanego i długo utrzymującego się zapachu. Czasami ten wyraz (perfumy) będzie użyte również jako znaczenie wyłącznie produktów, gdzie elementy zapachowe są mocno skoncentrowane, a wielkość rozpuszczalnika gdzie jest rozpuszczona to absolutne minimum. W składzie perfum są mieszaniny związków zapachowych (które noszą nazwę olejków zapachowych i perfumy), substancje homogenizujące i potęgujące zawartośc i rozpuszczalnik, którym zwykle jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi z grupy alifatycznych. Zależnie od ilości rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy podstawowe (czyli skoncentrowane), wody perfumowane i dalej wody toaletowe. Po nałożeniu ich na powierzchnię ciała lub nalaniu alkohol natychmiast odparowuje, a na powierzchni obszaru zostają tylko olejki zapachowe i substancje wzmacniające trwałość tego zapachu (perfumy), które powoli są uwalniane do atmosfery, przez co powodują wrażenie dobrego zapachu bardzo pożądanego szczególnie przez kobiety. Takie olejki zapachowe (i perfumy) pozyskiwane są przez ekstrakcję i koncentrację składników zapachowych z wydzielonych części roślin (rzadziej zwierząt), jak np. liście mięty czy kwiat jaśminu itp., lub (teraz znacznie bardziej – perfumy) przez ustalone mieszanie sztucznych składników chemicznych posiadających wybijający się zapach. W zależności od składu olejków zapachowych (perfumy) używane jest specyficzne nazewnictwo: parfum (więc perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (jest to woda perfumowana) ma skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (czyli woda toaletowa) mająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (to woda kolońska) posiadająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (więc woda odświeżająca) – 1-3%. Substancjami potęgującymi nazywamy wysoko wrzące, prawie nielotne substancje chemiczne lub naturalne substancje o zbliżonych właściwościach (perfumy), które same w sobie mają mocno intensywnego zapachu (zdarza się że jest to zapach bardzo niewłaściwy), ale mają zdolność do potęgowania zapachu pozostałych olejków (perfumy) tak, jak wsypywanie soli do potraw potęguje inne smaki. Do sztucznych związków potęgujących perfumy możemy zaliczyć m.in. merkaptany i aminy o niemałej masie cząsteczkowej, a do naturalnych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Zadaniem związków homogenizujących jest wytwarzanie jednorodnej, stałej mieszaniny środków chemicznych i olejków (perfumy), które czasami nie spajają się z sobą w normalnych warunkach. Często zastosowane są tu mieszaniny ciekłych tłuszczów naturalnych zwykle zwane balsamami (perfumy). Dziś coraz częściej zamienia się je bezwonnymi polimerami o właściwościach amfifilowych (perfumy). Nieduża ilość to normalne związki potęgujące perfumy, czyli tran albo ambergris, spełniają dodatkowo zadanie związków homogenizujących. Mieszanina olejków i substancji potęgujących zapach jest nazywana kompozycją zapachową (perfumy). Kompozycja decyduje o niepowtarzalnym zapachu, który stale przypisywany jest z daną marką jaką posiadają perfumy. Jest zatem ich “esencją”, która decyduje o własnościach tych perfum. Taką samą kompozycję da się użyć (perfumy) następnie w wielkiej ilości różnych, “perfumowanych” produktach kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są bardzo mocnie utajnioną poprzez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (perfumy), lub są zastrzegane patentami międzynarodowymi, jako własny znak towarowy. Budowa kompozycji zapachowych (perfumy) to pewnego rodzaju sztuką, którą tworzą dziesiątki tysięcy inżynierów na całym świecie. Idealne perfumy wymagają zdolności ale i znajomości trendów w branży kosmetycznej a pracuje nad nimi wielki sztab specjalistów.