Perfumy (z francuskiego “per fumee” czyli “przez dym”) to podstawowa nazwa kosmetyków, których pierwszym celem to dawanie zróżnicowanym obiektom (zazwyczaj to ciało człowieka – kosmetyki) żądanego i długo pozostającego zapachu. Czasem to słowo (kosmetyki) jest użyte także jako znaczenie tylko produktów, w których elementy zapachu są bardzo skoncentrowane, a ilość rozpuszczalnika gdzie jest rozprowadzona jest minimalna. W skład perfum wchodzą mieszaniny substancji zapachowych (które mają nazwę olejków zapachowych i kosmetyki), substancje homogenizujące i potęgujące zawartość oraz rozpuszczalnik, którym zwykle jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi alifatycznych. W zależności od masy rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy podstawowe (czyli skoncentrowane), wody perfumowane i na końcu wody toaletowe. Po nałożeniu ich na powierzchnię ciała lub wlaniu alkohol błyskawicznie odparowuje, a na powierzchni skóry będą tylko olejki zapachowe i substancje potęgujące siłę tego zapachu (kosmetyki), które powoli są uwalniane do powietrza, dlatego powodują wrażenie przyjemnego zapachu tak pożądanego głównie przez kobiety. Te olejki zapachowe (i kosmetyki) pozyskiwane są poprzez ekstrakcję i koncentrację czynników zapachowych z wydzielonych części roślin (znacznie rzadziej zwierząt), jak np. liście mięty czy kwiat jaśminu itp., lub (obecnie o wiele bardziej – kosmetyki) poprzez kontrolowane mieszanie sztucznych związków chemicznych posiadających mocny zapach. W zależności od składu olejków zapachowych (kosmetyki) używane jest specyficzne nazewnictwo: parfum (więc kosmetyki, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (jest to woda perfumowana) ma skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (więc woda toaletowa) posiadająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (czyli woda kolońska) posiadająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (czyli woda odświeżająca) – 1-3%. Substancjami potęgującymi zwiemy wysoko wrzące, niemal nielotne substancje chemiczne i naturalne substancje o zbliżonych właściwościach (kosmetyki), które same nie mają bardzo intensywnego zapachu (zdarza się że jest to zapach bardzo niewłaściwy), ale mają zdolność do potęgowania zapachu pozostałych olejków (kosmetyki) tak, jak dodawanie soli do posiłków potęguje pozostałe smaki. Do sztucznych substancji wzmacniających perfumy możemy zaliczyć m.in. merkaptany i aminy o dużej masie cząsteczkowej, a do zwykłych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Głównym zadaniem środków homogenizujących jest tworzenie jednorodnej, stałej mieszaniny środków chemicznych i olejków (kosmetyki), które czasami nie łączą się z sobą w normalnych warunkach. Najczęściej zastosowane są tu związki ciekłych tłuszczów naturalnych potocznie zwane balsamami (kosmetyki). Dziś coraz częściej zastępuje się je bezwonnymi polimerami o własnościach amfifilowych (kosmetyki). Nieduża ilość to zwykłe substancje potęgujące kosmetyki, na przykład tran albo ambergris, mają przy okazji rolę środków homogenizujących. Związek olejków i substancji podnoszących zapach jest nazywana kompozycją zapachową (kosmetyki). Kompozycja decyduje o jedynym zapachu, który zawsze przypisywany jest z daną marką jaką posiadają kosmetyki. Jest zatem ich “podstawą”, która decyduje o własnościach użytkowych tych perfum. Taką samą kompozycję da się użyć (kosmetyki) następnie w dużej ilości różnych, “perfumowanych” wyrobów kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są mocnie utajnioną przez firmy kosmetyczne tajemnicą handlową (kosmetyki), lub są zastrzegane patentami ogólnoświatowymi, jako znak towarowy. Budowa kompozycji zapachowych (kosmetyki) to swojego rodzaju sztuką, którą zajmują się dziesiątki tysięcy ludzi na świecie. Idealne kosmetyki wymagają wiedzy ale i znajomości trendu w branży kosmetycznej a pracuje nad nimi duży związek inżynierów.