Perfumy (z francuskiego “per fumee” to “przez dym”) to główna definicja kosmetyków, których głównym celem to dawanie zróżnicowanym obiektom (głównie to ciało człowieka – perfumeria) żądanego i długo utrzymującego się zapachu. Czasami to słowo (perfumeria) może być użyte także w znaczeniu tylko produktów, w których elementy zapachowe są mocno skoncentrowane, a ilość rozpuszczalnika gdzie jest rozpuszczona to absolutne minimum. W skład perfum wchodzą mieszaniny związków zapachowych (które noszą nazwę olejków zapachowych i perfumeria), substancje homogenizujące i wzmacniające oraz rozpuszczalnik, którym przeważnie jest etanol lub związek lekkich alkoholi z grupy alifatycznych. W zależności od ilości rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy właściwe (czyli skoncentrowane), wody perfumowane i dalej wody toaletowe. Po wtarciu ich w powierzchnię ciała lub nalaniu alkohol błyskawicznie paruje, a na powierzchni ciała zostają tylko olejki zapachowe i związki wzmacniające siłę tego zapachu (perfumeria), które powoli są uwalniane do powietrza, dlatego robią wrażenie dobrego zapachu tak żądanego szczególnie przez kobiety. Takie olejki zapachowe (i perfumeria) tworzone są poprzez ekstrakcję i koncentrację składników zapachowych z pewnych części roślin (rzadziej zwierząt), jak np. liść mięty czy kwiat jaśminu itp., albo (teraz znacznie bardziej – perfumeria) przez ustalone łączenie sztucznych związków chemicznych posiadających silny zapach. Zależnie od zawartości olejków zapachowych (perfumeria) używane jest precyzyjne nazewnictwo: parfum (czyli perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (jest to woda perfumowana) posiada skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (więc woda toaletowa) mająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (czyli woda kolońska) posiadająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (więc woda odświeżająca) – 1-3%. Związkami wzmacniającymi zwiemy wysoko wrzące, prawie nielotne substancje chemiczne albo naturalne produkty o przybliżonych właściwościach (perfumeria), które same w sobie zawierają bardzo intensywnego zapachu (czasami jest to zapach bardzo niewłaściwy), ale mają zdolność do wzmacniania zapachu pozostałych olejków (perfumeria) tak, jak dodawanie soli do potraw podwyższa pozostałe smaki. Do syntetycznych związków wzmacniających perfumy możemy zaliczyć m.in. merkaptany i aminy o istotnej wadze cząsteczkowej, a do zwykłych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Zadaniem środków homogenizujących jest uzyskiwanie jednolitej, stałej mieszaniny związków chemicznych i olejków (perfumeria), które od czasu do czasu nie spajają się z sobą w normalnych warunkach. Bardzo często zastosowane są tu związki ciekłych tłuszczów naturalnych zwykle nazywane balsamami (perfumeria). Dziś częściej zastępuje się je bezwonnymi polimerami o właściwościach amfifilowych (perfumeria). Niektóre naturalne środki wzmacniające perfumy, czyli tran albo ambergris, spełniają dodatkowo rolę środków homogenizujących. Związek olejków i związków podnoszących zapach jest nazywana kompozycją zapachową (perfumeria). Kompozycja decyduje o niepowtarzalnym zapachu, który zawsze kojarzy się z jedną marką jaką posiadają perfumy. Jest zatem ich “podstawą”, która decyduje o własnościach tych perfum. Taką samą kompozycję da się wykorzystać (perfumeria) później w ogromnej ilości różnych, “perfumowanych” produktach kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są mocnie utajnioną przez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (perfumeria), albo są zastrzegane patentami międzynarodowymi, jako znak towarowy. Skład kompozycji zapachowych (perfumeria) jest pewnego rodzaju sztuką, którą tworzą dziesiątki tysięcy specjalistów na świecie. Najlepsze perfumy wymagają wiedzy ale i znajomości trendów w branży kosmetycznej a wytwarza je duży związek inżynierów.