Perfumy (franc. “per fumee” więc “przez dym”) to podstawowa nazwa kosmetyków, których głównym zadaniem to dawanie zróżnicowanym obiektom (zazwyczaj to skóra człowieka – woda toaletowa) żądanego i długo utrzymującego się zapachu. Czasem to słowo (woda toaletowa) może być użyte również jako znaczenie wyłącznie rzeczy, w których elementy zapachowe są mocno skoncentrowane, a wielkość rozpuszczalnika gdzie jest rozprowadzona to absolutne minimum. W składzie perfum są mieszaniny związków zapachowych (które mają nazwę olejków zapachowych i woda toaletowa), środki homogenizujące i wzmacniające i rozpuszczalnik, którym przeważnie jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi alifatycznych. W zależności od masy rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy podstawowe (czyli skoncentrowane), wody perfumowane i dalej wody toaletowe. Po nałożeniu ich na powierzchnię ciała lub nalaniu alkohol błyskawicznie paruje, a na powierzchni ciała będą tylko olejki zapachowe i środki potęgujące długość tego zapachu (woda toaletowa), które powoli są uwalniane do powietrza, przez co robią odczucie przyjemnego zapachu bardzo pożądanego szczególnie przez kobiety. Takie olejki zapachowe (i woda toaletowa) pozyskiwane są przez ekstrakcję i koncentrację składników zapachowych z wydzielonych części roślin (rzadziej zwierząt), jak np. liście mięty czy kwiat jaśminu itp., albo (obecnie o wiele bardziej – woda toaletowa) przez ustalone mieszanie sztucznych substancji chemicznych mających wybijający się zapach. Zależnie od zawartości olejków zapachowych (woda toaletowa) obierane jest precyzyjne nazewnictwo: parfum (czyli perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (jest to woda perfumowana) posiada skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (więc woda toaletowa) posiadająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (czyli woda kolońska) posiadająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (więc woda odświeżająca) – 1-3%. Substancjami wzmacniającymi nazywamy wysoko wrzące, prawie nielotne związki chemiczne lub naturalne substancje o podobnych właściwościach (woda toaletowa), które same w sobie posiadają bardzo intensywnego zapachu (często jest to zapach bardzo niepożądany), ale mają możliwość do wzmacniania zapachu reszty olejków (woda toaletowa) tak, jak dodawanie soli do potraw podwyższa pozostałe smaki. Do syntetycznych substancji potęgujących perfumy zaliczamy m.in. merkaptany i aminy o dużej wadze cząsteczkowej, a do zwykłych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Głównym zadaniem środków homogenizujących jest tworzenie jednolitej, nierozwarstwiającej się mieszaniny substancji chemicznych i olejków (woda toaletowa), które czasem nie spajają się razem w podstawowych warunkach. Najczęściej stosowane są tu substancje ciekłych tłuszczów pochodzenia naturalnego normalnie nazywane balsamami (woda toaletowa). W dzisiejszych czasach częściej zastępuje się je bezzapachowymi polimerami o własnościach amfifilowych (woda toaletowa). Nieduża ilość to zwykłe środki potęgujące perfumy, czyli tran albo ambergris, spełniają dodatkowo rolę substancji homogenizujących. Mieszanina olejków i substancji potęgujących zapach jest nazywana kompozycją zapachową (woda toaletowa). Kompozycja decyduje o jedynym zapachu, który zawsze kojarzy się z daną marką jaką posiadają perfumy. Jest zatem ich “podstawą”, która decyduje o własnościach tych perfum. Tę samą kompozycję można użyć (woda toaletowa) następnie w dużej ilości różnych, “perfumowanych” wyrobów kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są silnie utajnioną przez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (woda toaletowa), lub są strzeżone patentami ogólnoświatowymi, jako znak towarowy. Skład kompozycji zapachowych (woda toaletowa) jest swojego rodzaju sztuką, którą tworzą dziesiątki tysięcy ludzi na całym świecie. Niepowtarzalne perfumy wymagają talentu ale i znajomości trendu w branży kosmetycznej a pracuje nad nimi duży sztab twórców.