Perfumy (z francuskiego “per fumee” to “przez dym”) to podstawowa definicja kosmetyków, których pierwszym zadaniem to dawanie różnym obiektom (przeważnie to skóra człowieka – woda perfumowana) pożądanego i bardzo długo pozostającego zapachu. Czasami ten wyraz (woda perfumowana) może być użyte również jako znaczenie wyłącznie produktów, w których elementy zapachu są mocno skoncentrowane, a wielkość rozpuszczalnika gdzie jest rozprowadzona jest minimalna. W skład perfum wchodzą mieszaniny związków zapachowych (które noszą nazwę olejków zapachowych i woda perfumowana), środki homogenizujące i wzmacniające oraz rozpuszczalnik, którym zazwyczaj jest etanol lub związek lekkich alkoholi alifatycznych. Zależnie od masy rozpuszczalnika dzielimy perfumy właściwe (więc skoncentrowane), wody perfumowane i w dalszej kolejności wody toaletowe. Po nałożeniu ich na powierzchnię ciała lub wlaniu alkohol błyskawicznie paruje, a na powierzchni obszaru będą tylko olejki zapachowe i związki wzmacniające długość tego zapachu (woda perfumowana), które stopniowo są uwalniane do atmosfery, przez co robią odczucie przyjemnego zapachu mocno żądanego głównie przez kobiety. Te olejki zapachowe (i woda perfumowana) pozyskiwane są poprzez ekstrakcję i koncentrację czynników zapachowych z pewnych części roślin (znacznie rzadziej zwierząt), jak np. liść mięty czy kwiat jaśminu itp., albo (obecnie znacznie częściej – woda perfumowana) przez kontrolowane mieszanie sztucznych substancji chemicznych posiadających wybijający się zapach. Zależnie od zawartości olejków zapachowych (woda perfumowana) stosowane jest odpowiednie nazewnictwo: parfum (to perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (więc woda perfumowana) posiada skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (jest to woda toaletowa) posiadająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (więc woda kolońska) posiadająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (więc woda odświeżająca) – 1-3%. Związkami potęgującymi nazywamy wysoko wrzące, prawie nielotne substancje chemiczne i naturalne substancje o zbliżonych właściwościach (woda perfumowana), które same nie mają mocno intensywnego zapachu (często jest to zapach sam w sobie bardzo niewłaściwy), ale mają możliwość do potęgowania zapachu pozostałych olejków (woda perfumowana) tak, jak wsypywanie soli do potraw wzmacnia pozostałe smaki. Do syntetycznych związków potęgujących perfumy możemy zaliczyć m.in. merkaptany i aminy o dużej wadze cząsteczkowej, a do normalnych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Głównym zadaniem środków homogenizujących jest wytwarzanie jednorodnej, nierozwarstwiającej się mieszaniny środków chemicznych i olejków (woda perfumowana), które czasem nie spajają się razem w normalnych warunkach. Bardzo często stosowane są tu związki ciekłych tłuszczów pochodzenia naturalnego normalnie nazywane balsamami (woda perfumowana). Obecnie częściej zamienia się je bezzapachowymi polimerami o własnościach amfifilowych (woda perfumowana). Nieduża ilość to normalne substancje wzmacniające perfumy, czyli tran albo ambergris, spełniają przy okazji zadanie środków homogenizujących. Mieszanina olejków i środków podnoszących zapach jest nazywana kompozycją zapachową (woda perfumowana). Kompozycja decyduje o niepowtarzalnym zapachu, który zawsze kojarzy się z daną marką jaką mają perfumy. Jest zatem ich “podstawą”, która decyduje o właściwościach tych perfum. Tę samą kompozycję można wykorzystać (woda perfumowana) później w wielkiej ilości zróżnicowanych, “perfumowanych” produktach kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są mocnie utajnioną poprzez firmy kosmetyczne tajemnicą handlową (woda perfumowana), lub są strzeżone patentami międzynarodowymi, jako własny znak towarowy. Skład kompozycji zapachowych (woda perfumowana) jest pewnego rodzaju sztuką, którą tworzą dziesiątki tysięcy ludzi na świecie. Idealne perfumy wymagają szczęścia ale i znajomości trendu w branży kosmetycznej a tworzy je wielki sztab ludzi.