Perfumy (z francuskiego “per fumee” czyli “przez dym”) to główna definicja kosmetyków, których pierwszym zadaniem jest nadawanie zróżnicowanym obiektom (zazwyczaj to ciało człowieka – woda toaletowa) pożądanego i bardzo długo utrzymującego się zapachu. Czasem to słowo (woda toaletowa) będzie użyte również jako znaczenie wyłącznie produktów, gdzie składniki zapachowe są bardzo skoncentrowane, a wielkość rozpuszczalnika w którym jest rozpuszczona jest minimalna. W składzie perfum są mieszaniny związków zapachowych (które mają nazwę olejków zapachowych i woda toaletowa), substancje homogenizujące i potęgujące zawartość oraz rozpuszczalnik, którym zazwyczaj jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi alifatycznych. W zależności od ilości rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy właściwe (więc skoncentrowane), wody perfumowane i w dalszej kolejności wody toaletowe. Po wtarciu ich w powierzchnię ciała lub wylaniu alkohol szybko odparowuje, a na powierzchni skóry są tylko olejki zapachowe i środki potęgujące długość tego zapachu (woda toaletowa), które stopniowo są uwalniane do atmosfery, dlatego robią wrażenie przyjemnego zapachu bardzo żądanego głównie przez kobiety. Te olejki zapachowe (i woda toaletowa) wytwarzane są przez ekstrakcję i koncentrację czynników zapachowych z wydzielonych części roślin (znacznie rzadziej zwierząt), jak np. liść mięty czy kwiat jaśminu itp., lub (teraz znacznie bardziej – woda toaletowa) poprzez kontrolowane łączenie sztucznych składników chemicznych posiadających wybijający się zapach. Zależnie od składu olejków zapachowych (woda toaletowa) obierane jest odpowiednie nazewnictwo: parfum (to perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (czyli woda perfumowana) ma skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (to woda toaletowa) mająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (więc woda kolońska) mająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (czyli woda odświeżająca) – 1-3%. Związkami wzmacniającymi zwiemy wysoko wrzące, niemal nielotne substancje chemiczne i naturalne substancje o zbliżonych własnościach (woda toaletowa), które same w sobie posiadają bardzo intensywnego zapachu (zdarza się że jest to zapach sam w sobie bardzo niepożądany), ale mają możliwość do wzmacniania zapachu innych olejków (woda toaletowa) tak, jak dawanie soli do posiłków wzmacnia inne smaki. Do sztucznych związków potęgujących perfumy zaliczamy m.in. merkaptany i aminy o sporej wadze cząsteczkowej, a do normanych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Głównym zadaniem związków homogenizujących jest wytwarzanie jednolitej, nierozwarstwiającej się mieszaniny związków chemicznych i olejków (woda toaletowa), które od czasu do czasu nie spajają się razem w podstawowych warunkach. Często zastosowane są tu związki ciekłych tłuszczów naturalnych normalnie zwane balsamami (woda toaletowa). Obecnie częściej zamienia się je bezzapachowymi polimerami o właściwościach amfifilowych (woda toaletowa). Niektóre naturalne środki wzmacniające perfumy, czyli tran albo ambergris, mają przy okazji zadanie substancji homogenizujących. Mieszanina olejków i związków podnoszących zapach jest zwana kompozycją zapachową (woda toaletowa). Kompozycja decyduje o jedynym zapachu, który zawsze przypisywany jest z jedną marką jaką posiadają perfumy. Jest zatem ich “esencją”, która decyduje o własnościach tych perfum. Taką samą kompozycję można użyć (woda toaletowa) następnie w wielkiej ilości różnych, “perfumowanych” produktach kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są mocnie strzeżoną przez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (woda toaletowa), lub są zastrzegane patentami ogólnoświatowymi, jako znak towarowy. Budowa kompozycji zapachowych (woda toaletowa) to pewnego rodzaju sztuką, którą zajmują się setki tysięcy specjalistów na świecie. Niepowtarzalne perfumy wymagają talentu ale i znajomości trendu w branży kosmetycznej a wytwarza je ogromny sztab inżynierów.