Perfumy (franc. “per fumee” więc “przez dym”) to podstawowa definicja kosmetyków, których głównym celem jest dawanie zróżnicowanym obiektom (zazwyczaj to ciało człowieka – kosmetyki naturalne) pożądanego i bardzo długo pozostającego zapachu. Czasami to słowo (kosmetyki naturalne) będzie użyte również w znaczeniu tylko produktów, w których elementy zapachu są bardzo skoncentrowane, a ilość rozpuszczalnika w którym jest rozprowadzona jest minimalna. W składzie perfum są mieszaniny substancji zapachowych (które noszą nazwę olejków zapachowych i kosmetyki naturalne), substancje homogenizujące i potęgujące zawartość oraz rozpuszczalnik, którym zwykle jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi alifatycznych. Zależnie od masy rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy podstawowe (więc skoncentrowane), wody perfumowane i dalej wody toaletowe. Po wtarciu ich w powierzchnię ciała lub wylaniu alkohol natychmiast odparowuje, a na powierzchni skóry są tylko olejki zapachowe i środki potęgujące trwałość tego zapachu (kosmetyki naturalne), które stopniowo są uwalniane do atmosfery, przez co robią odczucie przyjemnego zapachu bardzo żądanego głównie przez kobiety. Takie olejki zapachowe (i kosmetyki naturalne) pozyskiwane są przez ekstrakcję i koncentrację składników zapachowych z pewnych części roślin (rzadziej zwierząt), jak np. liście mięty czy kwiat jaśminu itp., albo (teraz znacznie bardziej – kosmetyki naturalne) przez kontrolowane łączenie sztucznych składników chemicznych posiadających wybijający się zapach. W zależności od składu olejków zapachowych (kosmetyki naturalne) obierane jest specyficzne nazewnictwo: parfum (czyli perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (czyli woda perfumowana) ma skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (czyli woda toaletowa) mająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (czyli woda kolońska) mająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (tojest to woda odświeżająca) – 1-3%. Środkami wzmacniającymi zwiemy wysoko wrzące, prawie nielotne związki chemiczne albo naturalne produkty o zbliżonych właściwościach (kosmetyki naturalne), które same w sobie posiadają mocno intensywnego zapachu (często jest to zapach bardzo niepożądany), ale mają zdolność do potęgowania zapachu innych olejków (kosmetyki naturalne) tak, jak dawanie soli do potraw wzmacnia inne smaki. Do sztucznych związków potęgujących perfumy możemy zaliczyć m.in. merkaptany i aminy o istotnej masie cząsteczkowej, a do normalnych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Zadaniem substancji homogenizujących jest tworzenie jednolitej, stałej mieszaniny środków chemicznych i olejków (kosmetyki naturalne), które czasem nie mieszają się z sobą w normalnych warunkach. Najczęściej stosowane są tu mieszaniny ciekłych tłuszczów naturalnych zwykle zwane balsamami (kosmetyki naturalne). Obecnie częściej zastępuje się je bezzapachowymi polimerami o właściwościach amfifilowych (kosmetyki naturalne). Niektóre normalne środki wzmacniające perfumy, czyli tran albo ambergris, spełniają przy okazji rolę związków homogenizujących. Mieszanina olejków i związków wzmacniających zapach jest nazywana kompozycją zapachową (kosmetyki naturalne). Kompozycja decyduje o jedynym zapachu, który stale kojarzy się z daną marką jaką mają perfumy. Jest zatem ich “esencją”, która decyduje o właściwościach użytkowych tych perfum. Tę samą kompozycję można wykorzystać (kosmetyki naturalne) następnie w wielkiej ilości zróżnicowanych, “perfumowanych” wyrobów kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są bardzo mocnie utajnioną poprzez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (kosmetyki naturalne), lub są zastrzegane patentami międzynarodowymi, jako znak towarowy. Budowa kompozycji zapachowych (kosmetyki naturalne) to pewnego rodzaju sztuką, którą tworzą dziesiątki tysięcy inżynierów na świecie. Najlepsze perfumy wymagają zdolności ale i znajomości trendu w branży kosmetycznej a tworzy je duży związek inżynierów.