Policja – umundurowana i uzbrojona formacja przeznaczona do ochrony bezpieczeństwa ludzi i mienia oraz do utrzymywania bezpieczeństwa i porządku publicznego. Do jej głównych funkcji trzeba pilnowanie przestrzegania prawa i ściganie przestępców, jak również zapewnienie ochrony i pomocy w sytuacjach kryzysowych zarówno wobec osób jak i mienia. Jeżeli jest to konieczne, policja nadzoruje na poziomie operacyjnym także wszystkie służby ratownicze.
Policja jest podstawą stabilnego i bezpiecznego państwa, jednak zdarza się, że bywa też skutecznym narzędziem w rękach władzy, stosowanym do narzucania społeczeństwu swej pragnie i tłumienia protestów.
Utrzymywanie policji może być zastrzeżone jedynie dla państwa, jak współcześnie w Polsce, ma możliwość natomiast należeć też do jednostek samorządu terytorialnego, jak w Anglii i w Usa.
Wyraz “policja” pochodzi od greckiego wyrazu “politeia” i łacińskiego “politia”. W świecie nowożytnym pojawia się około roku 1500 we Francji jako “police”.
W wieku XVI i XVII nazywano policją całą wewnętrzną administrację oprócz sądownictwem, wojskowością i skarbowością (państwo policyjne). Pozostałością tego tak szerokiego ujęcia zakresu pojęcia “policja” było wykorzystywanie jeszcze w okresie międzywojennym całego szeregu ustawowych instytucji administracyjnych, mających na celu gwarancję społeczeństwu bezpieczeństwa w rozmaitych dziedzinach. Za przykład możemy podać nazwy różnorakich instytucji, przykładowo. “Policja lekarska”, “Policja sanitarna”, górnicza, leśna, pocztowa et cetera (współcześnie wykorzystuje się określeń takich jak “inspekcja”, “straż” i tak dalej.)