Obecnie studia studia doktoranckie są trzecim stopniem procesu bolońskiego. Umożliwiają zdobycie wiedzy w określonej dziedzinie, a także przygotowują do samodzielnej działalności naukowej i kreatywnej. Ponieważ na studia doktoranckie przyjmowane są osoby dojrzałe zazwyczaj mają one już określone plany. To sprzyja świadomym decyzjom, które na pewno zaowocują w przyszłości.
Konsekwencją wprowadzenie procesu bolońskiego jest niejasny status uczestników studiów doktoranckich w Polsce. Doktoranci nie są bowiem ani studentami, ani pracownikami naukowymi. Jest to konsekwencja starcia się dwóch tradycji organizacji tego typu studiów: kontynentalnej i anglosaskiej. W tradycji anglosaskiej doktorant jest studentem, a na studia doktoranckie można zapisać się już po zdobyciu tytułu licencjata. Nadanie tytułu magistra następuje wtedy w trakcie studiów doktoranckich. Natomiast w tradycji kontynentalnej, wzorowanej na rozstrzygnięciach niemieckich, doktorant jest naukowcem, a studia przygotowują do pracy na uniwersytecie