Obecnie studia studia doktoranckie są trzecim stopniem procesu bolońskiego. Umożliwiają zdobycie wykształcenia w określonej dyscyplinie nauki, a także przygotowują do indywidualnej działalności naukowej i kreatywnej. Ponieważ na studia doktoranckie przyjmowane są osoby dojrzałe zazwyczaj mają one już sprecyzowane plany. To sprzyja świadomym decyzjom, które na pewno zaowocują w przyszłości.
Konsekwencją wprowadzenie procesu bolońskiego jest niejasny status uczestników studiów doktoranckich w Polsce. Doktoranci nie są bowiem ani studentami, ani pracownikami uczelni. Jest to rezultat starcia się dwóch tradycji organizacji tego typu studiów: kontynentalnej i anglosaskiej. W tradycji anglosaskiej doktorant jest studentem, a na studia doktoranckie można złożyć podanie już po otrzymaniu tytułu licencjata. Zdobycie tytułu magistra następuje wtedy w trakcie studiów doktoranckich. Natomiast w tradycji kontynentalnej, wzorowanej na rozwiązaniach niemieckich, doktorant jest naukowcem, a studia przygotowują do pracy na uczelni