Perfumy (franc. “per fumee” czyli “przez dym”) to główna nazwa kosmetyków, których podstawowym zadaniem jest nadawanie zróżnicowanym obiektom (zazwyczaj to ciało człowieka – perfumeria) żądanego i długo utrzymującego się zapachu. Nierzadko ten wyraz (perfumeria) będzie użyte także jako znaczenie wyłącznie rzeczy, gdzie elementy zapachu są bardzo skoncentrowane, a wielkość rozpuszczalnika w którym jest rozpuszczona to absolutne minimum. W składzie perfum są mieszaniny związków zapachowych (które mają nazwę olejków zapachowych i perfumeria), substancje homogenizujące i potęgujące zawartośc oraz rozpuszczalnik, którym zwykle jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi z grupy alifatycznych. Zależnie od ilości rozpuszczalnika dzielimy perfumy podstawowe (więc skoncentrowane), wody perfumowane i w dalszej kolejności wody toaletowe. Po nałożeniu ich na powierzchnię ciała lub wlaniu alkohol szybko odparowuje, a na powierzchni skóry będą tylko olejki zapachowe i związki przedłużające trwałość tego zapachu (perfumeria), które powoli są uwalniane do powietrza, dlatego powodują wrażenie dobrego zapachu bardzo żądanego głównie przez kobiety. Te olejki zapachowe (i perfumeria) wytwarzane są przez ekstrakcję i koncentrację czynników zapachowych z oddzielonych części roślin (znacznie rzadziej zwierząt), jak np. liść mięty czy kwiat jaśminu itp., lub (teraz o wiele bardziej – perfumeria) poprzez ustalone łączenie sztucznych składników chemicznych posiadających mocny zapach. Zależnie od składu olejków zapachowych (perfumeria) stosowane jest odpowiednie nazewnictwo: parfum (to perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (więc woda perfumowana) ma skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (to woda toaletowa) mająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (to woda kolońska) mająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (tojest to woda odświeżająca) – 1-3%. Środkami potęgującymi nazywamy wysoko wrzące, prawie nielotne związki chemiczne albo naturalne substancje o przybliżonych własnościach (perfumeria), które same w sobie mają bardzo intensywnego zapachu (często jest to zapach bardzo niewłaściwy), ale mają zdolność do wzmacniania zapachu pozostałych olejków (perfumeria) tak, jak dodawanie soli do potraw potęguje pozostałe smaki. Do syntetycznych środków wzmacniających perfumy zaliczamy m.in. merkaptany i aminy o dużej wadze cząsteczkowej, a do zwykłych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Zadaniem środków homogenizujących jest uzyskiwanie jednorodnej, nierozwarstwiającej się mieszaniny substancji chemicznych i olejków (perfumeria), które czasami nie mieszają się z sobą w normalnych warunkach. Bardzo często stosowane są tu związki ciekłych tłuszczów naturalnych zwykle zwane balsamami (perfumeria). Obecnie coraz częściej zastępuje się je bezwonnymi polimerami o właściwościach amfifilowych (perfumeria). Nieduża ilość to naturalne substancje potęgujące perfumy, na przykład tran albo ambergris, mają dodatkowo rolę związków homogenizujących. Związek olejków i środków wzmacniających zapach jest zwana kompozycją zapachową (perfumeria). Kompozycja decyduje o jedynym zapachu, który zawsze przypisywany jest z jedną marką jaką mają perfumy. Jest zatem ich “podstawą”, która decyduje o własnościach użytkowych tych perfum. Tę samą kompozycję da się użyć (perfumeria) później w dużej ilości różnych, “perfumowanych” wyrobów kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są mocnie pilnowaną poprzez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (perfumeria), albo są strzeżone patentami ogólnoświatowymi, jako znak towarowy. Skład kompozycji zapachowych (perfumeria) to pewnego rodzaju sztuką, którą tworzą setki tysięcy specjalistów na całym świecie. Idealne perfumy wymagają talentu ale i znajomości trendu w branży kosmetycznej a pracuje nad nimi wielki sztab inżynierów.