Perfumy (franc. “per fumee” to “przez dym”) to pierwsza nazwa kosmetyków, których pierwszym celem to dawanie przeróżnym obiektom (głównie to ciało człowieka – kosmetyki) pożądanego i bardzo długo pozostającego zapachu. Nierzadko ten wyraz (kosmetyki) jest użyte także jako znaczenie tylko rzeczy, w których elementy zapachowe są bardzo skoncentrowane, a ilość rozpuszczalnika gdzie jest rozpuszczona to absolutne minimum. W skład perfum wchodzą mieszaniny substancji zapachowych (które mają nazwę olejków zapachowych i kosmetyki), substancje homogenizujące i potęgujące zawartość oraz rozpuszczalnik, którym zwykle jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi alifatycznych. W zależności od wielkości rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy właściwe (czyli skoncentrowane), wody perfumowane i na końcu wody toaletowe. Po nałożeniu ich na powierzchnię ciała lub wylaniu alkohol bardzo szybko paruje, a na powierzchni ciała są tylko olejki zapachowe i substancje przedłużające trwałość tego zapachu (kosmetyki), które stopniowo są uwalniane do atmosfery, dlatego robią wrażenie przyjemnego zapachu tak pożądanego szczególnie przez kobiety. Te olejki zapachowe (i kosmetyki) pozyskiwane są poprzez ekstrakcję i koncentrację czynników zapachowych z pewnych części roślin (rzadko zwierząt), jak np. liście mięty czy kwiat jaśminu itp., albo (teraz o wiele bardziej – kosmetyki) przez kontrolowane łączenie sztucznych związków chemicznych mających silny zapach. W zależności od zawartości olejków zapachowych (kosmetyki) stosowane jest precyzyjne nazewnictwo: parfum (więc kosmetyki, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (jest to woda perfumowana) ma skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (jest to woda toaletowa) mająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (jest to woda kolońska) mająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (więc woda odświeżająca) – 1-3%. Substancjami wzmacniającymi nazywamy wysoko wrzące, prawie nielotne substancje chemiczne albo naturalne produkty o zbliżonych właściwościach (kosmetyki), które same w sobie posiadają bardzo intensywnego zapachu (zdarza się że jest to zapach bardzo niewłaściwy), ale mają możliwość do wzmacniania zapachu reszty olejków (kosmetyki) tak, jak dawanie soli do potraw potęguje inne smaki. Do syntetycznych związków potęgujących perfumy zaliczamy m.in. merkaptany i aminy o dużej masie cząsteczkowej, a do normanych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Zadaniem związków homogenizujących jest uzyskiwanie jednolitej, nierozwarstwiającej się mieszaniny substancji chemicznych i olejków (kosmetyki), które od czasu do czasu nie spajają się z sobą w zwykłych warunkach. Najczęściej stosowane są tu związki ciekłych tłuszczów pochodzenia naturalnego potocznie zwane balsamami (kosmetyki). Obecnie częściej zamienia się je bezwonnymi polimerami o własnościach amfifilowych (kosmetyki). Nieduża ilość to normalne związki potęgujące kosmetyki, czyli tran albo ambergris, spełniają dodatkowo zadanie związków homogenizujących. Mieszanina olejków i substancji podnoszących zapach jest zwana kompozycją zapachową (kosmetyki). Kompozycja decyduje o jedynym zapachu, który zawsze kojarzy się z daną marką jaką posiadają kosmetyki. Jest zatem ich “esencją”, która decyduje o własnościach użytkowych tych perfum. Tę samą kompozycję da się wykorzystać (kosmetyki) następnie w wielkiej ilości zróżnicowanych, “perfumowanych” produktach kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są mocnie strzeżoną przez firmy kosmetyczne tajemnicą handlową (kosmetyki), lub są strzeżone patentami międzynarodowymi, jako własny znak towarowy. Skład kompozycji zapachowych (kosmetyki) jest pewnego rodzaju sztuką, którą zajmują się setki tysięcy inżynierów na świecie. Najlepsze kosmetyki wymagają szczęścia ale i znajomości trendu w branży kosmetycznej a wytwarza je wielki związek twórców.