Perfumy (z francuskiego “per fumee” więc “przez dym”) to główna nazwa kosmetyków, których pierwszym zadaniem jest dawanie różnym obiektom (głównie to skóra człowieka – kosmetyki naturalne) żądanego i długo utrzymującego się zapachu. Czasami ten wyraz (kosmetyki naturalne) może być użyte także jako znaczenie tylko produktów, w których składniki zapachu są bardzo skoncentrowane, a ilość rozpuszczalnika w którym jest rozprowadzona to absolutne minimum. W skład perfum wchodzą mieszaniny związków zapachowych (które noszą nazwę olejków zapachowych i kosmetyki naturalne), substancje homogenizujące i potęgujące zawartość oraz rozpuszczalnik, którym zwykle jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi alifatycznych. W zależności od wielkości rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy podstawowe (więc skoncentrowane), wody perfumowane i w dalszej kolejności wody toaletowe. Po wtarciu ich w powierzchnię ciała lub wylaniu alkohol błyskawicznie odparowuje, a na powierzchni obszaru będą tylko olejki zapachowe i środki wzmacniające długość tego zapachu (kosmetyki naturalne), które stopniowo są uwalniane do atmosfery, dlatego powodują odczucie przyjemnego zapachu bardzo pożądanego szczególnie przez kobiety. Te olejki zapachowe (i kosmetyki naturalne) pozyskiwane są poprzez ekstrakcję i koncentrację składników zapachowych z wydzielonych części roślin (rzadko zwierząt), jak np. liście mięty czy kwiat jaśminu itp., lub (dziś znacznie częściej – kosmetyki naturalne) przez kontrolowane mieszanie sztucznych substancji chemicznych mających mocny zapach. Zależnie od zawartości olejków zapachowych (kosmetyki naturalne) obierane jest precyzyjne nazewnictwo: parfum (to perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (czyli woda perfumowana) posiada skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (czyli woda toaletowa) mająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (to woda kolońska) posiadająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (więc woda odświeżająca) – 1-3%. Środkami potęgującymi nazywamy wysoko wrzące, niemal nielotne substancje chemiczne lub naturalne substancje o przybliżonych właściwościach (kosmetyki naturalne), które same nie posiadają mocno intensywnego zapachu (czasami jest to zapach bardzo niewłaściwy), ale mają zdolność do potęgowania zapachu pozostałych olejków (kosmetyki naturalne) tak, jak wsypywanie soli do potraw wzmacnia pozostałe smaki. Do sztucznych związków potęgujących perfumy zaliczamy m.in. merkaptany i aminy o niemałej wadze cząsteczkowej, a do naturalnych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Zadaniem substancji homogenizujących jest uzyskiwanie jednorodnej, stałej mieszaniny środków chemicznych i olejków (kosmetyki naturalne), które czasem nie spajają się z sobą w podstawowych warunkach. Bardzo często stosowane są tu substancje ciekłych tłuszczów naturalnych normalnie nazywane balsamami (kosmetyki naturalne). W dzisiejszych czasach coraz częściej zastępuje się je bezzapachowymi polimerami o właściwościach amfifilowych (kosmetyki naturalne). Nieduża ilość to naturalne środki potęgujące perfumy, czyli tran albo ambergris, spełniają przy okazji rolę substancji homogenizujących. Mieszanina olejków i substancji wzmacniających zapach jest nazywana kompozycją zapachową (kosmetyki naturalne). Kompozycja decyduje o niezwykłym zapachu, który zawsze kojarzy się z jedną marką jaką posiadają perfumy. Jest zatem ich “istotą”, która decyduje o własnościach użytkowych tych perfum. Taką samą kompozycję można wykorzystać (kosmetyki naturalne) następnie w wielkiej ilości zróżnicowanych, “perfumowanych” produktach kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są mocnie pilnowaną poprzez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (kosmetyki naturalne), lub są zastrzegane patentami ogólnoświatowymi, jako własny znak towarowy. Budowa kompozycji zapachowych (kosmetyki naturalne) jest pewnego rodzaju sztuką, którą tworzą dziesiątki tysięcy specjalistów na świecie. Idealne perfumy wymagają szczęścia ale i znajomości trendów w branży kosmetycznej a tworzy je ogromny sztab inżynierów.