Perfumy (po francusku “per fumee” czyli “przez dym”) to główna nazwa kosmetyków, których głównym celem jest dawanie przeróżnym obiektom (przeważnie to ciało człowieka – perfumy) pożądanego i bardzo długo utrzymującego się zapachu. Czasem ten wyraz (perfumy) jest użyte także w znaczeniu tylko rzeczy, gdzie składniki zapachu są mocno skoncentrowane, a ilość rozpuszczalnika w którym jest rozpuszczona to absolutne minimum. W skład perfum wchodzą mieszaniny substancji zapachowych (które noszą nazwę olejków zapachowych i perfumy), substancje homogenizujące i wzmacniające oraz rozpuszczalnik, którym zazwyczaj jest etanol lub związek lekkich alkoholi z grupy alifatycznych. Zależnie od ilości rozpuszczalnika dzielimy perfumy podstawowe (więc skoncentrowane), wody perfumowane i dalej wody toaletowe. Po nałożeniu ich na powierzchnię ciała lub wylaniu alkohol błyskawicznie paruje, a na powierzchni ciała są tylko olejki zapachowe i substancje przedłużające długość tego zapachu (perfumy), które powoli są uwalniane do atmosfery, przez co robią odczucie dobrego zapachu tak pożądanego szczególnie przez kobiety. Takie olejki zapachowe (i perfumy) wytwarzane są przez ekstrakcję i koncentrację składników zapachowych z pewnych części roślin (rzadziej zwierząt), jak np. liście mięty czy kwiat jaśminu itp., lub (dziś znacznie częściej – perfumy) poprzez kontrolowane mieszanie sztucznych związków chemicznych posiadających mocny zapach. Zależnie od zawartości olejków zapachowych (perfumy) stosowane jest precyzyjne nazewnictwo: parfum (więc perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (jest to woda perfumowana) ma skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (to woda toaletowa) mająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (to woda kolońska) posiadająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (więc woda odświeżająca) – 1-3%. Substancjami wzmacniającymi nazywamy wysoko wrzące, prawie nielotne substancje chemiczne lub naturalne substancje o przybliżonych właściwościach (perfumy), które same nie mają mocno intensywnego zapachu (często jest to zapach sam w sobie bardzo niepożądany), ale mają możliwość do wzmacniania zapachu innych olejków (perfumy) tak, jak dawanie soli do potraw potęguje inne smaki. Do sztucznych związków wzmacniających perfumy możemy zaliczyć m.in. merkaptany i aminy o sporej masie cząsteczkowej, a do naturalnych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Głównym zadaniem związków homogenizujących jest uzyskiwanie jednorodnej, stałej mieszaniny substancji chemicznych i olejków (perfumy), które czasem nie mieszają się z sobą w podstawowych warunkach. Bardzo często zastosowane są tu substancje ciekłych tłuszczów pochodzenia naturalnego potocznie zwane balsamami (perfumy). W dzisiejszych czasach coraz częściej zastępuje się je bezwonnymi polimerami o własnościach amfifilowych (perfumy). Niektóre normalne substancje wzmacniające perfumy, czyli tran albo ambergris, spełniają przy okazji rolę związków homogenizujących. Związek olejków i środków podnoszących zapach jest zwana kompozycją zapachową (perfumy). Kompozycja decyduje o niepowtarzalnym zapachu, który zawsze przypisywany jest z jedną marką jaką posiadają perfumy. Jest zatem ich “podstawą”, która decyduje o właściwościach tych perfum. Taką samą kompozycję da się wykorzystać (perfumy) następnie w dużej ilości różnych, “perfumowanych” wyrobów kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są mocnie utajnioną przez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (perfumy), albo są zastrzegane patentami ogólnoświatowymi, jako znak towarowy. Skład kompozycji zapachowych (perfumy) jest pewnego rodzaju sztuką, którą zajmują się dziesiątki tysięcy ludzi na świecie. Najlepsze perfumy wymagają zdolności ale i znajomości trendów w branży kosmetycznej a tworzy je ogromny związek ludzi.