Perfumy (z francuskiego “per fumee” czyli “przez dym”) to główna nazwa kosmetyków, których podstawowym celem jest nadawanie zróżnicowanym obiektom (zazwyczaj to ciało człowieka – woda perfumowana) pożądanego i długo utrzymującego się zapachu. Nierzadko to słowo (woda perfumowana) będzie użyte również w znaczeniu tylko produktów, gdzie elementy zapachu są mocno skoncentrowane, a ilość rozpuszczalnika w którym jest rozprowadzona jest minimalna. W składzie perfum są mieszaniny związków zapachowych (które noszą nazwę olejków zapachowych i woda perfumowana), substancje homogenizujące i potęgujące zawartość oraz rozpuszczalnik, którym zwykle jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi z grupy alifatycznych. Zależnie od ilości rozpuszczalnika dzielimy perfumy właściwe (więc skoncentrowane), wody perfumowane i w dalszej kolejności wody toaletowe. Po wtarciu ich w powierzchnię ciała lub nalaniu alkohol bardzo szybko paruje, a na powierzchni skóry będą tylko olejki zapachowe i substancje potęgujące siłę tego zapachu (woda perfumowana), które stopniowo są uwalniane do atmosfery, dlatego powodują wrażenie dobrego zapachu tak żądanego szczególnie przez kobiety. Te olejki zapachowe (i woda perfumowana) wytwarzane są przez ekstrakcję i koncentrację składników zapachowych z oddzielonych części roślin (znacznie rzadziej zwierząt), jak np. liść mięty czy kwiat jaśminu itp., lub (dziś o wiele bardziej – woda perfumowana) poprzez kontrolowane łączenie sztucznych substancji chemicznych posiadających mocny zapach. Zależnie od zawartości olejków zapachowych (woda perfumowana) obierane jest precyzyjne nazewnictwo: parfum (więc perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (czyli woda perfumowana) ma skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (jest to woda toaletowa) posiadająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (to woda kolońska) posiadająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (czyli woda odświeżająca) – 1-3%. Związkami wzmacniającymi zwiemy wysoko wrzące, niemal nielotne związki chemiczne lub naturalne produkty o podobnych właściwościach (woda perfumowana), które same nie mają bardzo intensywnego zapachu (czasami jest to zapach sam w sobie bardzo niepożądany), ale mają możliwość do wzmacniania zapachu innych olejków (woda perfumowana) tak, jak dawanie soli do posiłków wzmacnia inne smaki. Do sztucznych substancji potęgujących perfumy zaliczamy m.in. merkaptany i aminy o istotnej wadze cząsteczkowej, a do naturalnych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Głównym zadaniem substancji homogenizujących jest wytwarzanie jednorodnej, nierozwarstwiającej się mieszaniny substancji chemicznych i olejków (woda perfumowana), które czasami nie spajają się z sobą w zwykłych warunkach. Bardzo często stosowane są tu substancje ciekłych tłuszczów pochodzenia naturalnego zwykle nazywane balsamami (woda perfumowana). W dzisiejszych czasach częściej zastępuje się je bezwonnymi polimerami o właściwościach amfifilowych (woda perfumowana). Niektóre zwykłe związki wzmacniające perfumy, czyli tran albo ambergris, spełniają dodatkowo rolę związków homogenizujących. Związek olejków i środków podnoszących zapach jest nazywana kompozycją zapachową (woda perfumowana). Kompozycja decyduje o niepowtarzalnym zapachu, który stale kojarzy się z daną marką jaką mają perfumy. Jest zatem ich “istotą”, która decyduje o własnościach tych perfum. Taką samą kompozycję można wykorzystać (woda perfumowana) następnie w dużej ilości różnych, “perfumowanych” wyrobów kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są bardzo mocnie utajnioną przez firmy kosmetyczne tajemnicą handlową (woda perfumowana), albo są strzeżone patentami międzynarodowymi, jako własny znak towarowy. Budowa kompozycji zapachowych (woda perfumowana) to pewnego rodzaju sztuką, którą tworzą dziesiątki tysięcy inżynierów na świecie. Idealne perfumy wymagają talentu ale i znajomości trendu w branży kosmetycznej a wytwarza je ogromny związek ludzi.