W klasycznym centralnym ogrzewaniu źródłem ciepła są kotły. Stąd jego nazwa: kotły centralnego ogrzewania, lub kotły co.
Kotły centralnego ogrzewania zasilane są najróżniejszymi paliwami. Począwszy od oleju opałowego, gazu ziemnego i płynnego, aż do węgla, drewna i innych paliw biomasowych. W zależności od typu paliwa różnią się ze stuprocentową pewnością konstrukcją. Inaczej wyglądają palniki na olej czy gaz, zupełnie inaczej paleniska na paliwo stałe. Kotły na paliwo stałe wyposażane bywają w podajniki i zasobniki paliwa.
Zadaniem kotła centralnego ogrzewania jest produkcja wody o stosownej temperaturze, w adekwatnej ilości.
Kotłem CO ma możliwość być również kominek. O ile jest to kominek z płaszczem wodnym. W innym wypadku kominek jest tylko piecem.