Muzyka towarzyszyła człowiekowi od najdawniejszych czasów. Początkowo w pracy, przy wykonywaniu różnych czynności, jako rodzaj porozumiewania się lub w różnych uroczystościach. Jej rozwój jako jednej z dziedzin sztuki, powstawanie nowych form muzycznych, stylów, utworów, najrozmaitszych instrumentów muzycznych, postępował wraz z postępem i rozwojem cywilizacji.
Obecną muzykę ze względu na formę przekazywania można podzielić na muzykę rozrywkową, ludową i profesjonalną. Podział ze względu na środki wykonawcze wyróżnia muzykę wokalną, instrumentalną i wokalno-instrumentalną, natomiast od ilości wykonawców wyróżniamy muzykę solową, kameralną lub koncertową – symfoniczną lub chóralną. Istnieją również inne podziały muzyki, biorąc pod uwagę jej przeznaczenie, mówi się o muzyce funkcjonalnej, autonomicznej lub scenicznej, do której zalicza się balet, operę, muzykę teatralną i filmową.
Za pomocą cech formalnych i genetycznych klasyfikuje się muzyka poważna, rozrywkowa i ludowa. Każda epoka charakteryzowała się swoistymi cechami stylistycznymi, które występowały również w muzyce. Kolejny więc podział muzyki wyróżnia muzykę antyczną, średniowieczną, renesansową, barokową, klasyczną, romantyczną i współczesną.