Perfumy (z francuskiego “per fumee” więc “przez dym”) to pierwsza nazwa kosmetyków, których podstawowym celem jest nadawanie zróżnicowanym obiektom (zazwyczaj to skóra człowieka – woda toaletowa) pożądanego i długo utrzymującego się zapachu. Czasami to słowo (woda toaletowa) może być użyte także jako znaczenie wyłącznie rzeczy, w których składniki zapachowe są mocno skoncentrowane, a wielkość rozpuszczalnika gdzie jest rozpuszczona jest minimalna. W składzie perfum są mieszaniny substancji zapachowych (które mają nazwę olejków zapachowych i woda toaletowa), środki homogenizujące i potęgujące zawartość oraz rozpuszczalnik, którym zazwyczaj jest etanol lub mieszanina lekkich alkoholi z grupy alifatycznych. W zależności od wielkości rozpuszczalnika rozróżniamy perfumy właściwe (czyli skoncentrowane), wody perfumowane i dalej wody toaletowe. Po wtarciu ich w powierzchnię ciała lub wylaniu alkohol szybko odparowuje, a na powierzchni ciała będą tylko olejki zapachowe i związki przedłużające długość tego zapachu (woda toaletowa), które powoli są uwalniane do atmosfery, dlatego robią odczucie dobrego zapachu bardzo pożądanego szczególnie przez kobiety. Takie olejki zapachowe (i woda toaletowa) wytwarzane są poprzez ekstrakcję i koncentrację składników zapachowych z wydzielonych części roślin (rzadko zwierząt), jak np. liść mięty czy kwiat jaśminu itp., lub (teraz znacznie częściej – woda toaletowa) przez ustalone mieszanie sztucznych związków chemicznych mających mocny zapach. W zależności od składu olejków zapachowych (woda toaletowa) stosowane jest odpowiednie nazewnictwo: parfum (więc perfumy, eliksir, ekstrakt) – 15-20%; eau de parfum (jest to woda perfumowana) ma skrót EDP – 10-15%; eau de toilette (to woda toaletowa) mająca skrót EDT – 5-10%; eau de Cologne (jest to woda kolońska) mająca skrót EDC – 3-5%; eau fraiche (więc woda odświeżająca) – 1-3%. Substancjami potęgującymi zwiemy wysoko wrzące, prawie nielotne związki chemiczne albo naturalne produkty o przybliżonych własnościach (woda toaletowa), które same nie mają mocno intensywnego zapachu (zdarza się że jest to zapach bardzo niepożądany), ale mają zdolność do wzmacniania zapachu reszty olejków (woda toaletowa) tak, jak dodawanie soli do posiłków potęguje pozostałe smaki. Do sztucznych związków potęgujących perfumy możemy zaliczyć m.in. merkaptany i aminy o sporej wadze cząsteczkowej, a do naturalnych kastoreum, ambrę, cybet i piżmo. Zadaniem środków homogenizujących jest wytwarzanie jednolitej, nierozwarstwiającej się mieszaniny środków chemicznych i olejków (woda toaletowa), które od czasu do czasu nie spajają się razem w normalnych warunkach. Najczęściej stosowane są tu mieszaniny ciekłych tłuszczów naturalnych zwykle zwane balsamami (woda toaletowa). Obecnie częściej zastępuje się je bezwonnymi polimerami o właściwościach amfifilowych (woda toaletowa). Niektóre normalne substancje wzmacniające perfumy, na przykład tran albo ambergris, mają dodatkowo rolę związków homogenizujących. Mieszanina olejków i związków potęgujących zapach jest nazywana kompozycją zapachową (woda toaletowa). Kompozycja decyduje o niepowtarzalnym zapachu, który stale przypisywany jest z jedną marką jaką posiadają perfumy. Jest zatem ich “istotą”, która decyduje o własnościach użytkowych tych perfum. Taką samą kompozycję da się użyć (woda toaletowa) później w dużej ilości różnych, “perfumowanych” wyrobów kosmetycznych. Kompozycje zapachowe te są mocnie pilnowaną przez zakłady kosmetyczne tajemnicą handlową (woda toaletowa), albo są strzeżone patentami międzynarodowymi, jako znak towarowy. Skład kompozycji zapachowych (woda toaletowa) jest pewnego rodzaju sztuką, którą zajmują się dziesiątki tysięcy ludzi na całym świecie. Idealne perfumy wymagają wiedzy ale i znajomości trendu w branży kosmetycznej a wytwarza je duży związek specjalistów.