Konstytucja akt prawny, definiowany także jako ustawa zasadnicza, która przeważnie ma wiodącą moc prawną w ustroju źródeł prawa w państwie.
W skład materii konstytucyjnej mogą wchodzić różne zagadnienia. Konstytucja może więc formułować: podstawy systemu społeczno-gospodarczego państwa, ponadto organizację, obszar i formę wyznaczania najważniejszych organów krajowych, oraz fundamentalne regulacji, swobody i powinności obywatela.
Konstytucja 3 maja została ustanowiona ustawą rządową przyjętą tego dnia przez sejm. Została zaprojektowana w celu anulowania ówczesnych słabości struktur politycznych Rzeczypospolitej Obojga Narodów i jej złotej wolności. Ustawa wprowadziła polityczne spłaszczenie mieszczan i szlachty oraz wznosiła chłopów pod ochronę państwa, w ten sposób łagodząc najgorsze nadużycia pańszczyzny. Ustawa znosiła okropne instytucje, takie jak liberum veto, które przed przyjęciem Ustawy pozostawiało sejm na łasce każdego posła, który jeśli zechciał – z własnej inicjatywy, lub przekupiony przez zagraniczne siły, albo magnatów – mógł skasować wszystkie podjęte przez sejm uchwały. Konstytucja 3 maja miała złagodzić istniejący bajzel, popierany przez część krajowych magnatów, na rzecz monarchii konstytucyjnej. Jednocześnie przetłumaczono Konstytucję na język litewski.